Ernest Rutherford, o
1º barão Rutherford de Nelson,
OM,
PC,
PRS (
Spring Grove,
Nova Zelândia,
30 de Agosto de
1871 —
Cambridge,
19 de Outubro de
1937), foi um
físico e
químico neozelandês que se tornou conhecido como o pai da
física nuclear.
[1] Num trabalho no início da carreira, descobriu o conceito de meia-vida radioativa, provou que a radioatividade causa a transmutação de um elemento químico em outro, e também distinguiu e nomeou as radiações alfa e beta. Foi premiado com o
Nobel de Química em 1908 "por suas investigações sobre a desintegração dos elementos e a química das substâncias radioactivas".
[2]
Rutherford realizou sua obra mais famosa após ter recebido esse prêmio. Em 1911, ele defendeu que os átomos têm sua carga positiva concentrada em um pequeno
núcleo,
[3] e, desse modo, criou o
modelo atômico de Rutherford, ou modelo planetário do
átomo, através de sua descoberta e interpretação da
dispersão de Rutherford em seu
experimento da folha de ouro. A ele é amplamente creditada a primeira divisão do átomo, em 1917, liderando a
primeira experiência de "dividir o núcleo" de uma forma controlada por dois alunos sob sua direção,
John Cockcroft e
Ernest Walton em 1932.
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